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     工业革命之所以被称为“革命”一词，并不是其对生产效率产生多大的提高，而在于其通过生产方式的颠覆性变革实现了人的解放，从而推动人类社会的巨大变革。工业4.0时代直接的影响是将解决制造业面临的降低成本、提高效率及增加生产灵活性的挑战，引领制造业朝高度信息化、自动化、智能化方向发展。
      实际上，工业4.0并没有想象中让人难以捉摸，或者是难以企及。作为德国工业巨擎西门子，已经在工业自动化技术与信息化技术融合中不断突破，从生产模式到实际应用迈出了实质性步伐，为实现“工业4.0”这一宏伟的目标奠定了扎实的基础。
“工业4.0”需求特征
      工业4.0由德国政府提出，旨在提高德国工业竞争力，在新一轮工业革命中占领先机。其概念包含了由集中式控制向分散式增强型控制的基本模式转变，目标是建立一个高度灵活的个性化和数字化的产品与服务的生产模式。
     “工业4.0”项目主要分为两大主题，一是“智能工厂”，重点研究智能化生产系统及过程，以及网络化分布式生产设施的实现；二是“智能生产”，主要涉及整个企业的生产物流管理、人机互动以及3D技术在工业生产过程中的应用等。该计划将特别注重吸引中小企业参与，力图使中小企业成为新一代智能化生产技术的使用者和受益者，同时也成为先进工业生产技术的创造者和供应者。
      从项目两大主题中分析得出德国工业4.0的思路是：在工厂生产新的系统中，产品的组件直接与生产系统沟通，发出接下来所需生产过程的指令，这样将改变整个生产技术的使用，整个系统将更加智能，联网更加紧密，不同组件之间可以相互沟通，工作更快、作出反应更加迅速。也就是说，“工业4.0”关注整个产品生命周期，对产品开发、物流以及生产集成将通过材料流、产品流、以及信息流得以实现，从而构建高度复杂又极为高效的全球化生产运营。
      西门子工业业务领域市场传播部总经理于缨介绍西门子对工业4.0时代的构想，“未来的制造将是基于大数据、互联网、人，结合各种信息技术进行柔性制造，满足定制化需求，缩短产品上市周期。”
       要实现“工业4.0”企业任重道远。西门子股份公司管理委员会成员兼西门子工业业务领域首席执行官鲁思沃博士认为：“创新的工业信息技术及软件在此发挥了决定性作用，使产品开发和生产得以集成和协同，为全面优化产品开发和生产过程创造条件。”
扩张软件产品线，服务“工业4.0”
      工业4.0推行的理念是通过互联设备访问控制机器，这样便可以更有效地进行生产配置以及在任何时间、任何地点能够完全控制生产设备。因此，在整个工业4.0环境中，硬件仍仅代表一个工业流程接口，它将会通过软件，特别是通过不断地去适应软件来逐步完善，这样便能执行不同的任务，因此软件显得非常重要。据专家预测，从2012年到2018年，严格意义上的工业软件市场将会增长70%，达到280亿欧元。这还不包括物流、安防和能源管理等流域的工业软件，这部分市场可能价值1000亿欧元甚至更多。
      近年来，西门子集中力量加强和完善工业软件的布局，扩大其在工业信息技术和工业软件领域的创新领导地位。鲁思沃介绍说：“为了实现虚拟和现实的开发与生产之间的相互融合，自2007 年以来，我们已投资40多亿欧元进行了多项战略并购，以加强我们在工业信息技术和工业软件方面的能力。”目前，西门子工业业务领域的软件开发人员共有7500人。